История одного знакомства, или Материнская Ночь
Иллюстрации к небольшому фрагменту повести Svengaly "История одного знакомства, или Материнская Ночь"
...Они поднялись по лестнице, и вот наконец маленький чародей воссоединился со своей комнатой, камином и прочими прелестями цивилизации.
- Любопытная у вас обстановка, - заметил Чилдермас.
В обстановке, в целом более чем заурядной, и вправду имелось несколько оригинальных деталей (о нет, не чучело крокодила: мистер Норрелл никогда не пал бы так низко). Обеденный стол ломился от яств, давно уже остывших и приобретших не слишком аппетитный вид. Посреди стола мистер Норрелл по каким-то своим соображениям установил большое зеркало и вертеп с тремя фарфоровыми волхвами. И, наконец, по комнате было расставлено такое множество свечей, что хватило бы на небольшую церковь.
- О, я совсем про это забыл! - простонал мистер Норрелл. - Что за ужасная ночь!
...
- Сегодня - Материнская ночь, - пояснил мистер Норрелл.
Чилдермас кивнул, покосившись на накрытый стол и зеркало.
- Не делайте вид, будто что-то понимаете, - посоветовал мистер Норрелл с досадой. - Садитесь вон туда и молчите. Нет, прежде подайте мне шаль.
Чилдермас подал мистеру Норреллу старушечью серую шаль грубой вязки и уселся на табурет возле стола.
Мистер Норрелл накрыл голову шалью и взял в одну руку колокольчик, а в другую - подсвечник с зажжённой свечой. Со своим узким, недовольным лицом и поджатыми губами он походил на старую деву, заподозрившую, что под её кроватью спрятался мужчина, и призывающую прислугу на помощь. Как будто в довершение образа, он крепко потряс колокольчик, издавший протестующее бренчанье.
...
- Все, кто хотел прийти, придите! Все, кто хотел уйти, уйдите! Все, кто хотел остаться, оставайтесь! - провозгласил он высоким надтреснутым голосом. - Силой Рода я защищаю мой дом от тёмных духов!
Пока он говорил, поворачиваясь то к окнам, то к дверям, Чилдермас вынул из чаши яблоко и сожрал его в несколько укусов. Нужно было пройти чилдермасову школу жизни, чтобы съесть большое яблоко, ни разу им не хрустнув.
...Мистер Норрелл дёрнул носом, отвернулся, снял с головы шаль и водрузил курильницу на каминную полку, украшенную еловыми лапами и звёздами из фольги.
- Нелепые языческие обычаи! - процедил он и прибавил со вздохом: - Однако я вынужден их исполнять. Однажды я отказался от ритуала. Тот год выдался для меня невероятно неудачным. В библиотеке случился пожар, который чудом удалось потушить. Я опаздывал на аукционы. В нужный момент у меня вдруг не оказывалось нужной суммы денег. Какие-то иностранные мошенники перебивали цену на книги и увозили их из страны. А то был случай, когда я свалился в лихорадке на неделю, а когда поправился, узнал, что родственники покойного графа Брюса отправили его библиотеку дальнему родственнику, потому что не желали держать в доме богопротивные книги. Все книги старика уплыли в Санкт-Петербург, а это не ближе, чем провинции Ада.
Пока мистер Норрелл жаловался, Чилдермас съел пирог со свининой и примерялся укусить второй, когда из зеркала, стоявшего на столе, высунулся свирепого вида черноволосый юноша и, каркнув сердито: «Это моё угощение!», вырвал пирог из его руки.
Чилдермас поперхнулся.
- Что такое, любезный? - воскликнул мистер Норрелл, живо оборачиваясь. - Вы смеётесь?!
- Что вы, сэр, - ответил Чилдермас, с опаской глядя на юнца в зеркале. Тот жевал пирог, высокомерно таращась на мистера Норрелла и его слугу. - Я только выразил сочувствие. Мне доводилось бывать в Санкт-Петербурге зимой. Лучше бы вашим... то есть, книгам графа Брюса и вправду попасть в Ад. Там хотя бы тепло.
- Перестаньте любоваться на себя в зеркало! - потребовал мистер Норрелл. - Ваша внешность совершенно к этому не располагает. И, кстати, выньте эту серьгу. Слуга джентльмена - мой слуга - не должен носить серёг, равно как и других украшений. Это неблагопристойно.
Глядя прямо в глаза юноше с пирогом, мистер Норрелл поправил парик. Юнец машинально поправил серебряный обруч, охватывающий его голову наподобие короны. Удивительно, но маленький чародей не замечал диковинного юнца, словно того и не было.
- Вы не видите ничего странного в зеркале, сэр? - осторожно спросил Чилдермас. - Каких-нибудь духов, которых вы призывали?
- Кого я должен увидеть, по-вашему? - воскликнул мистер Норрелл, раздражаясь пуще прежнего. - Короля-Ворона? Право, не знаю, для чего я принял вас на службу. Ума у вас не больше, чем красоты.
Чилдермас решил, что ещё успеет всласть надерзить мистеру Норреллу, когда упрочит своё положение настолько, что чародей больше не сможет без него обходиться, поэтому принял упрёк с отменной кротостью, заметив только, что был бы не прочь увидеть Короля-Ворона.
- Для этого вам придётся перенестись на несколько столетий назад, - отвечал мистер Норрелл. - Король-Ворон покинул Англию и больше не вернётся.
...Пока мистер Норрелл готовился ко сну, Чилдермас незаметно разложил по местам несколько серебряных щёток для волос, кинжал с рукоятью из слоновой кости, используемый мистером Норреллом в качестве ножа для разрезания бумаги, «De Generibus Artium Magicarum Anglorum» в украшенном золотыми накладками переплёте и мешочек с соверенами - все эти приятные и полезные вещи нашли приют в многочисленных карманах его одежды.
